Name: Varicocele — Andrologo a Varese
Creator: Dr. Nicolò Schifano

Cos'è il varicocele?

Il varicocele è la dilatazione anomala delle vene del plesso pampiniforme, il sistema venoso che drena il sangue dai testicoli. È simile alle varici delle gambe, ma localizzato nello scroto. Si presenta quasi esclusivamente a sinistra (90% dei casi) per ragioni anatomiche legate al decorso della vena spermatica sinistra.

È una condizione molto comune: presente nel 15% della popolazione maschile generale e nel 35-40% degli uomini con problemi di fertilità. Può comparire a qualsiasi età, ma si manifesta tipicamente durante la pubertà.

💡 Il varicocele è la causa più frequente e trattabile di infertilità maschile. Il trattamento chirurgico può migliorare significativamente i parametri seminali e aumentare le probabilità di concepimento naturale.

Classificazione per gradi

Grado	Caratteristiche	Diagnosi
Grado I	Varicocele palpabile solo durante la manovra di Valsalva	Visita + eco-Doppler
Grado II	Varicocele palpabile in posizione eretta	Visita clinica
Grado III	Varicocele visibile ad occhio nudo, come una "massa di vermicelli"	Visita clinica
Subclinico	Non palpabile né visibile, identificato solo all'eco-Doppler	Solo eco-Doppler

Come il varicocele danneggia la fertilità

Il meccanismo principale è l'ipertermia testicolare: il reflusso di sangue venoso caldo altera la termoregolazione testicolare. I testicoli lavorano correttamente a 34-35°C (2-3°C in meno rispetto alla temperatura corporea) — il varicocele aumenta questa temperatura compromettendo la spermatogenesi.

Altri meccanismi: accumulo di metaboliti tossici nel reflusso venoso, stress ossidativo, disfunzione delle cellule del Leydig con riduzione del testosterone locale.

Sintomi

Il varicocele può essere completamente asintomatico (scoperto incidentalmente) oppure causare:

Senso di peso o dolore sordo allo scroto, peggiorato dalla stazione eretta prolungata
Lieve dolenzia al testicolo sinistro
Alterazione dei parametri seminali (riduzione motilità, morfologia, concentrazione)
Ipotrofia testicolare (testicolo più piccolo del controlaterale)
Riduzione del testosterone in casi gravi e prolungati

Diagnosi

Visita andrologica

L'esame clinico in posizione eretta e durante la manovra di Valsalva permette di classificare il varicocele di grado I, II e III. La valutazione include anche il volume testicolare con orchidometro.

Eco-Doppler scrotale

È l'esame di riferimento. Permette di misurare il diametro delle vene (patologico >3mm), documentare il reflusso venoso e identificare i varicoceli subclinici. È esame non invasivo, rapido e privo di rischi.

Spermiogramma

Indispensabile per valutare l'impatto sulla fertilità e guidare la decisione terapeutica.

Trattamento

Non tutti i varicoceli richiedono trattamento. Le indicazioni al trattamento sono:

Varicocele clinico (grado I-III) + alterazione dei parametri seminali
Varicocele + dolore significativo
Varicocele + ipotrofia testicolare (specialmente negli adolescenti)
Varicocele + desiderio di paternità nella coppia

Varicocelectomia microchirurgica

È il gold standard terapeutico. Mediante un piccolo accesso inguinale o subinguinale, si legano selettivamente le vene dilatate preservando arteria e linfatici. Tecnica ambulatoriale o con breve ricovero, recupero in 5-7 giorni.

Embolizzazione percutanea

Procedura radiologica interventistica che occlude le vene dilatate tramite spirali metalliche o schiuma sclerosante. Meno invasiva ma con tasso di recidiva leggermente superiore alla microchirurgia.

FAQ — Varicocele

Nella maggior parte dei casi sì: studi mostrano un miglioramento dei parametri seminali nel 60-70% dei pazienti operati. Le probabilità di concepimento naturale aumentano significativamente, soprattutto nei giovani con varicocele di grado elevato e alterazione dei parametri seminali. Il beneficio è meno prevedibile nei casi con parametri seminali gravemente compromessi.

In genere no. Le linee guida internazionali non raccomandano il trattamento del varicocele subclinico, in quanto i benefici sulla fertilità non sono dimostrati. Si monitorano nel tempo con spermiogramma ed eco-Doppler.

La spermatogenesi ha un ciclo di circa 72 giorni. I miglioramenti dei parametri seminali si valutano non prima di 3 mesi dall'intervento, con il massimo beneficio atteso a 6-12 mesi. Per questo il follow-up con spermiogramma è programmato a 3, 6 e 12 mesi dall'intervento.

Con la varicocelectomia microchirurgica il tasso di recidiva è molto basso (circa 1-2%). Con l'embolizzazione percutanea la recidiva è leggermente più frequente (5-10%). Il follow-up eco-Doppler a 3-6 mesi dall'intervento permette di identificare eventuali recidive precocemente.

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